Castrum Novum e le ville romane della costa

Chi passeggia oggi sul lungomare di Santa Marinella vede spiagge, scogli e ville d'inizio Novecento. Eppure questo tratto di costa è abitato da molti secoli: prima dagli Etruschi, poi dai Romani, che qui fondarono una colonia e costruirono ville affacciate sul mare. Molte tracce sono ancora visibili, a volte proprio a pelo d'acqua.

Castrum Novum, la colonia sul mare

Castrum Novum fu fondata come fortezza costiera nel 264 a.C., secondo la data tradizionale, all'epoca della prima guerra punica. Insieme ad altri presìdi del litorale, come Pyrgi, Alsium e Fregenae, doveva difendere la costa da eventuali sbarchi cartaginesi e controllare il territorio sottratto agli Etruschi. Lo storico Tito Livio ricorda che nel 191 a.C. la colonia chiese al Senato di essere esentata dal servizio navale, ma la richiesta fu respinta.

Con il tempo il presidio militare divenne una vera città. In età imperiale, con il nome di Colonia Iulia Castrum Novum, legato a una nuova fondazione di epoca giulia, conobbe un periodo prospero anche grazie alle grandi peschiere per l'allevamento di pesci, ostriche e murene. La vita della colonia durò circa otto secoli, prima dell'abbandono; nei secoli successivi le sue pietre furono riutilizzate per altre costruzioni.

I resti si trovano nella zona di Torre Chiaruccia, a nord del centro, a circa 1,5 km da Villa Meridiana. Già tra il 1776 e il 1796 la Camera Apostolica vi condusse scavi che portarono alla luce statue e marmi, oggi in parte conservati nei Musei Vaticani, nel Museo Pio Clementino. Dal 2010 un progetto di ricerca internazionale, diretto dall'archeologo Flavio Enei con il Ministero della Cultura, università e associazioni locali, ha riportato in luce parti della città: gli alloggi della fortezza repubblicana, il teatro sul lato verso il mare, un tratto del foro con una fontana monumentale, una domus, le terme, il decumano lastricato e il perimetro delle mura con una porta.

Le peschiere: archeologia a pelo d'acqua

Una delle particolarità di questa costa sono le peschiere romane, vasche ricavate nella roccia e collegate al mare tramite canali, che permettevano il ricambio dell'acqua. Quelle di Castrum Novum sono state descritte tra le più grandi del Mediterraneo. Altre si vedono a Punta della Vipera, a circa 2,5 km dalla villa, dove sorgeva anche un'antica area sacra di epoca etrusca. Con il mare calmo e l'acqua limpida i muri delle vasche disegnano geometrie sorprendenti: guardale con rispetto, senza salirci sopra e senza asportare nulla.

La villa di Ulpiano e le ville marittime

In età romana la costa tra Roma e Civitavecchia si popolò di ville marittime, residenze di villeggiatura delle famiglie più agiate. A Santa Marinella la più nota sorgeva dove oggi si trova il Castello Odescalchi, nel cuore del paese e a circa 1,5 km dalla villa: era dotata di un porto e di peschiere. Alcune fistule di piombo con il nome di Gneo Domizio Annio Ulpiano fanno pensare che, all'inizio del III secolo d.C., appartenesse al celebre giurista Ulpiano. Gli scavi sistematici in quest'area iniziarono nel 1952.

Lungo l'Aurelia si trovano anche i resti della cosiddetta villa delle Grottacce, legata all'antico approdo di Panapione: nei fondali del suo porticciolo, negli anni Settanta, furono individuati i relitti di tre imbarcazioni antiche.

Dove approfondire

Per avere un quadro d'insieme della storia antica del litorale vale la pena raggiungere il Castello di Santa Severa, a circa 9 km da Villa Meridiana. All'interno del complesso si trova il Museo del Mare e della Navigazione Antica, istituito nel 1993, che espone reperti legati alla navigazione e all'archeologia di questo tratto di costa; accanto c'è l'area archeologica dell'antica Pyrgi, il porto etrusco di Caere. Orari e biglietti vanno verificati sul sito ufficiale del Castello.

Per una giornata completa si può abbinare la visita al castello con una sosta in spiaggia, oppure proseguire verso le necropoli etrusche di Cerveteri e Tarquinia, patrimonio UNESCO, a circa 20-30 minuti.

Dopo una mattina tra pietre antiche e peschiere, rientrare a Villa Meridiana per un pranzo preparato nella cucina attrezzata e un pomeriggio di riposo è il modo più semplice per godersi la storia di questa costa al proprio ritmo.