Pochi castelli in Italia hanno un'ambientazione come quella di Santa Severa: la rocca si alza direttamente sulla spiaggia, con le onde che arrivano fino alla base delle mura. Si trova nell'omonima frazione del Comune di Santa Marinella, a circa 9 km in linea d'aria da Villa Meridiana, raggiungibile in auto in circa un quarto d'ora lungo l'Aurelia oppure con il treno regionale, che ferma nella stazione di Santa Severa.
Dalla Pyrgi etrusca alla rocca medievale
La storia di questo luogo comincia molto prima del castello. Qui sorgeva Pyrgi, il porto dell'antica Caere, l'attuale Cerveteri, celebre in tutto il mondo etrusco per il suo grande santuario. A poche decine di metri dalla rocca si trovavano due templi, dai quali provengono le famose lamine d'oro di Pyrgi: tre lamine iscritte, due in lingua etrusca e una in fenicio, che ricordano la dedica di un luogo sacro alla dea Uni, assimilata alla fenicia Astarte, da parte del re di Caere Thefarie Velianas. Gli originali sono esposti al Museo Nazionale Etrusco di Villa Giulia a Roma.
Secondo la tradizione, proprio qui avvenne il martirio di santa Severa e dei fratelli Calendino e Marco, il 5 giugno del 298. I resti di una chiesa paleocristiana a lei dedicata sono ancora visibili nella piazza della Rocca.
Mille anni di storia
Le origini del castello risalgono ai secoli X e XI, ma l'aspetto attuale è in gran parte trecentesco. La prima menzione scritta è del 1068, quando il conte Gerardo di Galeria donò castello e chiesa all'Abbazia di Farfa; nel 1130 la proprietà passò alla Basilica di San Paolo fuori le mura. Tra Duecento e Trecento il castello fu dei Papareschi, degli Orsini e degli Anguillara, che gli diedero la pianta rettangolare con torri angolari, collegata da un ponte alla torre circolare.
Nel 1482 papa Sisto IV lo affidò all'Ordine di Santo Spirito, che lo possedette fino al 1980 e fece crescere attorno alla rocca un piccolo borgo agricolo. Dopo un lungo periodo di abbandono e l'uso militare durante la Seconda guerra mondiale, oggi il complesso è di proprietà della Regione Lazio ed è aperto al pubblico.
I musei del castello
All'interno del complesso si trovano diversi spazi espositivi. Il Museo del Mare e della Navigazione Antica racconta, con reperti originali e ricostruzioni, la vita sul mare e per il mare nel mondo antico: navi, commerci, tecniche di pesca e di navigazione. Il Museo del Castello ripercorre invece le trasformazioni della rocca e del borgo nei secoli, mentre l'Antiquarium di Pyrgi conserva i reperti dell'area archeologica e una copia delle celebri lamine d'oro. Passeggiare tra le mura, la Rocca, la torre e le piazzette del borgo è già di per sé un'esperienza.
La spiaggia e gli eventi
La spiaggia ai piedi del castello è una delle più suggestive del litorale, apprezzata anche dal cinema: qui sono state girate scene di film come Superfantozzi e Tre metri sopra il cielo. In estate si può abbinare la visita a un bagno, mentre fuori stagione la passeggiata sul bagnasciuga al tramonto, con la rocca che si tinge di rosa, vale da sola il viaggio. Il castello ospita spesso mostre, concerti e iniziative culturali, soprattutto nella bella stagione: date e programma vanno verificati sui canali ufficiali del castello e dell'ente organizzatore.
Come organizzare la giornata
Una mattina basta per vedere il borgo e i musei; con un'intera giornata si aggiungono il mare e una cena di pesce tornando verso Santa Marinella. Chi ama l'archeologia può completare il percorso a Cerveteri, a cui Pyrgi era legata, visitando la Necropoli della Banditaccia.
Al rientro, Villa Meridiana è a pochi minuti d'auto: un posto tranquillo dove riposare dopo una giornata tra storia e mare, con il cortile e il pergolato per godersi la sera all'aperto.
Una giornata tra rocca e mare
Il Castello di Santa Severa è a circa un quarto d'ora da Villa Meridiana: perfetto per una gita di mezza giornata.