Basta percorrere il lungomare o le strade parallele all'Aurelia per accorgersene: Santa Marinella ha un volto architettonico particolare, fatto di villini con torrette, decorazioni colorate, cancelli in ferro battuto e giardini di palme e pini. È l'eredità di un secolo di villeggiatura che ha trasformato un piccolo approdo in una delle località balneari più eleganti del litorale romano.
Dalla tenuta alla località di villeggiatura
Per secoli il territorio fu soprattutto una tenuta agricola: nel 1435 papa Eugenio IV la concesse all'ospedale di Santo Spirito in Sassia. La svolta arrivò nel 1887, quando la tenuta fu acquistata dal principe Baldassarre Odescalchi, che fece redigere dall'ingegnere Raffaello Ojetti un piano di lottizzazione. Fu l'inizio della Santa Marinella moderna: i terreni vicini al mare vennero divisi in lotti e cominciarono a sorgere le prime residenze estive.
Tra queste c'è il Villino Cerrano, costruito nel 1898. Negli anni successivi, all'incirca tra il 1906 e il 1930, nacquero molte delle ville in stile liberty che ancora oggi caratterizzano il paese: residenze estive della borghesia e delle famiglie romane più in vista, pensate per godere del mare, del clima mite e della vicinanza alla capitale.
Ospiti illustri d'inizio secolo
Santa Marinella attirò presto personaggi noti. La famiglia Pacelli aveva una villa lungo la via Aurelia, dove Eugenio Pacelli, il futuro papa Pio XII, trascorreva le vacanze. A Villa Sacchetti, invece, Guglielmo Marconi conobbe la donna che sarebbe diventata sua moglie. Il legame tra lo scienziato e questa costa non finisce qui: tra il 1930 e il 1937 Marconi condusse esperimenti nella zona di Torre Chiaruccia, dove sorse un centro radioelettrico sperimentale. La torre medievale fu fatta saltare durante la Seconda guerra mondiale, nel 1944.
Il 4 ottobre 1949 Santa Marinella e Santa Severa si staccarono da Civitavecchia e divennero un comune autonomo: un passaggio che coincise con la stagione più brillante della villeggiatura.
Gli anni Cinquanta e il cinema
Negli anni Cinquanta Santa Marinella divenne una meta alla moda, tanto da essere chiamata la "Perla del Tirreno". Sul lungomare e nelle ville si incontravano registi e attori: tra i frequentatori sono ricordati Roberto Rossellini e Ingrid Bergman, che qui trascorsero alcune estati, e poi Dino Risi, Marcello Mastroianni, Vittorio Gassman, Gregory Peck e Rock Hudson. La vicinanza con Roma, e con il mondo del cinema che vi lavorava, rendeva il paese il rifugio ideale per staccare senza allontanarsi troppo.
In quegli stessi anni sul lungomare Guglielmo Marconi sorse anche un capolavoro dell'architettura moderna: Villa La Saracena, progettata da Luigi Moretti e costruita tra il 1954 e il 1957. È una residenza privata, quindi si osserva solo dall'esterno, ma rappresenta bene il dialogo tra Santa Marinella e la cultura del suo tempo.
Una passeggiata tra le ville
Il modo migliore per scoprire questa storia è camminare senza fretta. Il lungomare Guglielmo Marconi, che passa a pochi passi da Villa Meridiana, offre una lunga sequenza di ville, giardini e scorci sul mare; proseguendo verso il centro si arriva al Castello Odescalchi e al porticciolo, a circa 1,5 km. Lungo il percorso vale la pena alzare lo sguardo verso torrette, cornicioni decorati e balconi in ferro battuto.
D'inverno e nelle mezze stagioni, con il lungomare più tranquillo, questa passeggiata diventa ancora più piacevole: il paese mostra il suo carattere di località di villeggiatura storica, con i giardini curati e il mare sempre presente sullo sfondo.
Soggiornare a Villa Meridiana significa vivere un po' di questa atmosfera: una casa a due passi dal lungomare, con il cortile sotto il pergolato e, per chi sceglie la Camera Bellavista, la vista sul giardino e sul mare. Il punto di partenza ideale per scoprire la Santa Marinella del Novecento a piedi.
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